Catégorie : Retours d’expériences

En avril dernier, j’ai eu la chance de passer un mois entier à Oxford. La Maison Française d’Oxford (MFO) offre de nombreuses opportunités de bourses, dont une très justement dénommée bourse du mois, qui permet de passer un mois complet à Oxford. Les billets de train ou d’avion des douze personnes (une par mois) qui bénéficient de la bourse chaque année sont pris en charge par la MFO, qui les loge gratuitement à l’étage du bâtiment et leur permet d’accéder aux bibliothèques de la ville gratuitement. Les boursiers du mois bénéficient également de 250 livres pour compenser leurs dépenses sur place (montant qui est viré après le séjour, les frais sont donc à avancer). Le seul critère pour postuler est d’être inscrit en doctorat dans une université française (la bourse n’est pas ouverte aux post-doctorants).

Oxford, le paradis du chercheur

Avant de bénéficier de cette bourse, je n’étais jamais allée à Oxford. Il va sans dire que j’étais enchantée de découvrir une ville non seulement magnifique, mais aussi très vivante et étudiante. J’ai pu bénéficier des ressources immenses de la Bodleian Library, en particulier de l’immense fonds d’archives de la Weston Library, sobrement appelé special collections, et qui regorge de manuscrits, de lettres et de publications des dix-septième et dix-huitième siècles. Pour savoir comment optimiser un séjour de recherche en archives, je vous renvoie à l’article suivant du carnet : https://carnet1718.hypotheses.org/210

Une expérience collective

Lors de mon séjour, j’ai eu l’occasion de discuter avec les chercheurs de la MFO, ainsi qu’avec les onze autres boursiers résidant à l’étage. Si la vie à douze avec une seule cuisine partagée et deux salles de bain n’est pas toujours de tout repos, elle permet néanmoins de tisser rapidement des liens avec d’autres doctorants qui travaillent sur des domaines variés. La vie en communauté permet non seulement de parler du doctorat avec des personnes qui, pour la plupart, sont dans la même situation, mais aussi de toujours trouver des compagnons pour nous accompagner au pub. Pour en savoir plus sur les divers profils de chercheurs et de résidents de la MFO, vous pouvez jeter un œil à la page des résidents sur le site, ainsi qu’aux différents comptes-rendus de séjour rédigés par les boursiers du mois : https://mfo.web.ox.ac.uk/residents

Comment postuler ?

Toutes les informations utiles se trouvent sur le site de la MFO : https://mfo.web.ox.ac.uk/scholarships.fellowships#collapse1126996

Le dossier à monter n’est pas très long, mais il faut tout de même prendre le temps de trouver des sources qui justifient le besoin de se déplacer à Oxford – pour ça, allez voir dans le catalogue en ligne de la Bodleian (https://solo.bodleian.ox.ac.uk/primo-explore/favorites?vid=SOLO&lang=en_US&section=items) , en particulier dans les special collections qui n’ont pas été numérisées (https://www.bodleian.ox.ac.uk/collections-and-resources/special-collections).

À noter que le dépôt des candidatures pour l’année 2023 se clôture le 14 octobre.

À noter également que la MFO propose plusieurs programmes de bourses. N’hésitez pas à aller voir si d’autres pourraient vous intéresser !

Tout(e) jeune 17emiste se trouve sûrement, comme ses collègues pour d’autres périodes, plongé(e) dans les mines de JStor ou de ProQuest de manière régulière, en quête d’articles ou de numérisations. Si la pandémie a accentué ce besoin de s’appuyer sur internet pour y trouver des documents d’époque, il m’a occasionnellement été permis de dénicher des documents utiles à mes travaux de M2R et de préparation à la thèse au cours de mon année de lectorat à l’Université de Cambridge.

Je partage ici, et en trois brefs chapitres, mes expériences de contact avec le 17^e britannique à travers un manuscrit (partie 1) et un ouvrage imprimé (partie 2). Je compléterai mon triptyque par le récit d’une déception (partie 3).

Tous les chemins ne mènent pas à Rome

Si l’on disait que les ressources en matière première sont infinies à Cambridge, l’on ne serait pas bien loin de la vérité. Il n’en reste pas moins que certaines de mes recherches ne se sont pas révélées si fructueuses.

Trouver une référence intrigante…

M’intéressant un peu à un précurseur de la littérature de propagande anglaise en défense de la colonisation, j’emprunte à la bibliothèque universitaire un ouvrage de Mary Dewar intitulé Sir Thomas Smith : an Tudor Intellectual in Office (1964), dans lequel la spécialiste revient sur les aventures intellectuelles et politiques du personnage en question. Enthousiasmée par le constat que Thomas Smith était un alumnus de Queens’ College où je suis lectrice, je poursuis ma lecture et tombe sur une référence à une carte qu’aurait possédée Sir Thomas Smith. Cette carte figurait apparemment dans un inventaire des possessions léguées par Sir Thomas Smith à son alma mater à sa mort. Avec un peu de chance, Queens’ College aurait quelque part dans ses archives ce précieux document…

…qui mène à une impasse

Dans l’espoir de faire suite à cette trouvaille et désirant voir si Smith aurait pu être un éventuel précurseur des propagandistes commerciaux et proto-coloniaux qui m’intéressent, je prends contact avec l’archiviste de la bibliothèque de Queens’ College. Celle-ci semble retrouver la référence à la carte dans l’inventaire mais m’apprend cependant que le College ne possède pas(plus?) un tel document. Dommage ! Mes spéculations en restent là, et je remets à plus tard une investigation plus poussée du rôle de la cartographie dans les projets de Sir Thomas Smith.

Tout(e) jeune 17emiste se trouve sûrement, comme ses collègues pour d’autres périodes, plongé(e) dans les mines de JStor ou de ProQuest de manière régulière, en quête d’articles ou de numérisations. Si la pandémie a accentué ce besoin de s’appuyer sur internet pour y trouver des documents d’époque, il m’a occasionnellement été permis de dénicher des documents utiles à mes travaux de M2R et de préparation à la thèse au cours de mon année de lectorat à l’Université de Cambridge.

Je partage ici, et en trois brefs chapitres, mes expériences de contact avec le 17^e britannique à travers un manuscrit (partie 1) et un ouvrage imprimé (partie 2). Je compléterai mon triptyque par le récit d’une déception (partie 3).

Un livre imprimé (17e) à la University Library de Cambridge

C’est beaucoup plus tard dans mon année de M2 que je découvre qu’il y a également à Cambridge l’une des sources primaires citées par un article lu pour nourrir mon mémoire : The Workes of the Most High and Mightie Prince James. Après quelques recherches sur « iDiscover », le site qui répertorie tous les ouvrages des bibliothèques affiliées aux facultés de l’Université ou à ses Colleges, je m’aperçois que le volume se trouve à la University Library (« UL » pour les habitué(e)s) dans ses collections d’ouvrages non-empruntables. Alors comment accéder à ce précieux matériau qu’on ne peut arracher à l’inexpugnable forteresse?

Planifier son invasion

Prenant contact par email avec un responsable à la Rare Books Reading Room où doit se trouver l’ouvrage selon le site iDiscover, je pose mes questions au sujet du volume. On me propose gracieusement de prendre rendez-vous pour venir consulter un exemplaire imprimé dont on me dit qu’il a été offert par le roi lui-même à l’Université et qu’il se présente dans son enveloppe de velours pourpre d’origine. Je m’empresse de réserver une demi-journée la semaine suivante, et me voilà aux portes de l’imposante UL, carte de lectrice, crayon et carnet à fleurs en main.

Arrivée au cœur de la forteresse : la Rare Books Reading Room

Une fois dépouillée de mes affaires qui doivent rester au vestiaire, je me dirige vers la Rare Books Reading Room où m’attend le volume de 1616. Sur la table numéro 9, que j’ai réservée pour son emplacement le plus éloigné dans la salle, on y a posé une fiche récapitulative des règles en vigueur, des marques pages vierges et un porte-livre molletonné. L’archiviste complète cet arsenal en m’apportant un chapelet pour tenir les pages, et me voilà fin prête pour me plonger dans l’ouvrage.

Face à face avec les mots de Jacques Ier

Il s’avère que The Workes of the Most High and Mightie Prince James comporte non seulement une transcription d’un discours prononcé par Jacques Ier à la cour et le définissant comme rex pacificus (roi de paix), mais encore le fameux « Counter-Blaste to Tobacco », un pamphlet du roi véhément contre « the vile custome of Tobacco taking » (la fâcheuse coutume de fumer du tabac). Des pages que je tourne avec un soin religieux s’exhument les parfums du 17^e. On me permet par ailleurs de prendre quelques photos avec mon téléphone. Je relève mes citations dans mon carnet et quitte en milieu de journée la lumière blafarde des néons de la salle et la poussière de Jacques Ier.

Du carnet à fleurs au mémoire de recherche

De retour chez moi, je retranscris mes notes à l’ordinateur et sélectionne quelques-unes des citations relevées pour compléter deux ou trois passages de mon mémoire. Il n’y a pas de retranscriptions ou de numérisations nécessaires pour cette ressource puisqu’il suffit de la référencer correctement dans la bibliographie.

Tout(e) jeune 17emiste se trouve sûrement, comme ses collègues pour d’autres périodes, plongé(e) dans les mines de JStor ou de ProQuest de manière régulière, en quête d’articles ou de numérisations. Si la pandémie a accentué ce besoin de s’appuyer sur internet pour y trouver des documents d’époque, il m’a occasionnellement été permis de dénicher des documents utiles à mes travaux de M2R et de préparation à la thèse au cours de mon année de lectorat à l’Université de Cambridge.

Je partage ici, et en trois brefs chapitres, mes expériences de contact avec le 17^e britannique à travers un manuscrit (partie 1) et un ouvrage imprimé (partie 2). Je compléterai mon triptyque par le récit d’une déception (partie 3).

Débusquer un manuscrit à Magdalene College (Cambridge)

Je soupçonnais (et espérais surtout) qu’il y aurait, cachées quelque part à Cambridge, des sources primaires susceptibles de nourrir mon mémoire de M2 et mon projet de thèse. A l’automne 2020, mon souhait est exaucé lorsque je découvre par le biais de lectures secondaires que l’un des Colleges, Magdalene College, a en sa possession une panoplie de manuscrits tenus par un acteur clef de ma recherche, Nicholas Ferrar (1592-1637).

Une aiguille dans une botte de foin: en quête de “FP_463”

Cet ensemble de documents manuscrits rédigés par Nicholas Ferrar (impliqué dans les affaires de la Compagnie de la Virginie) est connu sous le nom de Ferrar Papers. Cette compilation étant plutôt volumineuse, et son système de référencement ayant été modernisé après la date de rédaction de l’article où j’en avais vu mention, je me trouve bien en peine de mettre la main sur les feuillets dont j’ai besoin. C’est donc en collaboration avec l’archiviste de la Pepys Library que je parviens à identifier ma source, « FP_463 » (Ferrar Paper numéro 463), répertoriée dans un index disponible en ligne.

consultation du manuscrit identifié

Le Royaume-Uni n’étant alors pas encore tout à fait en confinement strict, on me permet de réserver un créneau pour venir voir le fameux manuscrit. Armée d’un crayon de bois et d’un petit carnet à fleurs, je me penche sur les pages jaunies et les arabesques tortueuses de l’écriture de Nicholas Ferrar pendant une bonne heure, avant de quitter la bibliothèque la tête pleine d’idées fraîches pour mon mémoire de recherche.

“FP_463” dans les annexes du mémoire

Des mois plus tard, ayant à compiler mes annexes pour ce mémoire, je reprends contact avec l’archiviste qui m’avait été d’un grand secours, et lui demande quelle est la marche à suivre pour reproduire les deux pages en toute légalité. Optant pour une retranscription, je reproduis le document en question en ajoutant la fameuse mention transcribed by permission of the Master and Fellows of Magdalene College Cambridge.