Quêtes de Graals : mettre la main sur des sources primaires (partie 2/3)

Tout(e) jeune 17emiste se trouve sûrement, comme ses collègues pour d’autres périodes, plongé(e) dans les mines de JStor ou de ProQuest de manière régulière, en quête d’articles ou de numérisations. Si la pandémie a accentué ce besoin de s’appuyer sur internet pour y trouver des documents d’époque, il m’a occasionnellement été permis de dénicher des documents utiles à mes travaux de M2R et de préparation à la thèse au cours de mon année de lectorat à l’Université de Cambridge.

Je partage ici, et en trois brefs chapitres, mes expériences de contact avec le 17^e britannique à travers un manuscrit (partie 1) et un ouvrage imprimé (partie 2). Je compléterai mon triptyque par le récit d’une déception (partie 3).

Un livre imprimé (17e) à la University Library de Cambridge

C’est beaucoup plus tard dans mon année de M2 que je découvre qu’il y a également à Cambridge l’une des sources primaires citées par un article lu pour nourrir mon mémoire : The Workes of the Most High and Mightie Prince James. Après quelques recherches sur « iDiscover », le site qui répertorie tous les ouvrages des bibliothèques affiliées aux facultés de l’Université ou à ses Colleges, je m’aperçois que le volume se trouve à la University Library (« UL » pour les habitué(e)s) dans ses collections d’ouvrages non-empruntables. Alors comment accéder à ce précieux matériau qu’on ne peut arracher à l’inexpugnable forteresse?

Planifier son invasion

Prenant contact par email avec un responsable à la Rare Books Reading Room où doit se trouver l’ouvrage selon le site iDiscover, je pose mes questions au sujet du volume. On me propose gracieusement de prendre rendez-vous pour venir consulter un exemplaire imprimé dont on me dit qu’il a été offert par le roi lui-même à l’Université et qu’il se présente dans son enveloppe de velours pourpre d’origine. Je m’empresse de réserver une demi-journée la semaine suivante, et me voilà aux portes de l’imposante UL, carte de lectrice, crayon et carnet à fleurs en main.

Arrivée au cœur de la forteresse : la Rare Books Reading Room

Une fois dépouillée de mes affaires qui doivent rester au vestiaire, je me dirige vers la Rare Books Reading Room où m’attend le volume de 1616. Sur la table numéro 9, que j’ai réservée pour son emplacement le plus éloigné dans la salle, on y a posé une fiche récapitulative des règles en vigueur, des marques pages vierges et un porte-livre molletonné. L’archiviste complète cet arsenal en m’apportant un chapelet pour tenir les pages, et me voilà fin prête pour me plonger dans l’ouvrage.

Face à face avec les mots de Jacques Ier

Il s’avère que The Workes of the Most High and Mightie Prince James comporte non seulement une transcription d’un discours prononcé par Jacques Ier à la cour et le définissant comme rex pacificus (roi de paix), mais encore le fameux « Counter-Blaste to Tobacco », un pamphlet du roi véhément contre « the vile custome of Tobacco taking » (la fâcheuse coutume de fumer du tabac). Des pages que je tourne avec un soin religieux s’exhument les parfums du 17^e. On me permet par ailleurs de prendre quelques photos avec mon téléphone. Je relève mes citations dans mon carnet et quitte en milieu de journée la lumière blafarde des néons de la salle et la poussière de Jacques Ier.

Du carnet à fleurs au mémoire de recherche

De retour chez moi, je retranscris mes notes à l’ordinateur et sélectionne quelques-unes des citations relevées pour compléter deux ou trois passages de mon mémoire. Il n’y a pas de retranscriptions ou de numérisations nécessaires pour cette ressource puisqu’il suffit de la référencer correctement dans la bibliographie.

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