Quêtes de Graals : mettre la main sur des sources primaires à Cambridge (partie 1/3)

Tout(e) jeune 17emiste se trouve sûrement, comme ses collègues pour d’autres périodes, plongé(e) dans les mines de JStor ou de ProQuest de manière régulière, en quête d’articles ou de numérisations. Si la pandémie a accentué ce besoin de s’appuyer sur internet pour y trouver des documents d’époque, il m’a occasionnellement été permis de dénicher des documents utiles à mes travaux de M2R et de préparation à la thèse au cours de mon année de lectorat à l’Université de Cambridge.

Je partage ici, et en trois brefs chapitres, mes expériences de contact avec le 17^e britannique à travers un manuscrit (partie 1) et un ouvrage imprimé (partie 2). Je compléterai mon triptyque par le récit d’une déception (partie 3).

Débusquer un manuscrit à Magdalene College (Cambridge)

Je soupçonnais (et espérais surtout) qu’il y aurait, cachées quelque part à Cambridge, des sources primaires susceptibles de nourrir mon mémoire de M2 et mon projet de thèse. A l’automne 2020, mon souhait est exaucé lorsque je découvre par le biais de lectures secondaires que l’un des Colleges, Magdalene College, a en sa possession une panoplie de manuscrits tenus par un acteur clef de ma recherche, Nicholas Ferrar (1592-1637).

Une aiguille dans une botte de foin: en quête de “FP_463”

Cet ensemble de documents manuscrits rédigés par Nicholas Ferrar (impliqué dans les affaires de la Compagnie de la Virginie) est connu sous le nom de Ferrar Papers. Cette compilation étant plutôt volumineuse, et son système de référencement ayant été modernisé après la date de rédaction de l’article où j’en avais vu mention, je me trouve bien en peine de mettre la main sur les feuillets dont j’ai besoin. C’est donc en collaboration avec l’archiviste de la Pepys Library que je parviens à identifier ma source, « FP_463 » (Ferrar Paper numéro 463), répertoriée dans un index disponible en ligne.

consultation du manuscrit identifié

Le Royaume-Uni n’étant alors pas encore tout à fait en confinement strict, on me permet de réserver un créneau pour venir voir le fameux manuscrit. Armée d’un crayon de bois et d’un petit carnet à fleurs, je me penche sur les pages jaunies et les arabesques tortueuses de l’écriture de Nicholas Ferrar pendant une bonne heure, avant de quitter la bibliothèque la tête pleine d’idées fraîches pour mon mémoire de recherche.

“FP_463” dans les annexes du mémoire

Des mois plus tard, ayant à compiler mes annexes pour ce mémoire, je reprends contact avec l’archiviste qui m’avait été d’un grand secours, et lui demande quelle est la marche à suivre pour reproduire les deux pages en toute légalité. Optant pour une retranscription, je reproduis le document en question en ajoutant la fameuse mention transcribed by permission of the Master and Fellows of Magdalene College Cambridge.

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